Bouger pendant la chimiothérapie : ce que la recherche dit sur l'exercice physique

Le mouvement ne s'arrête pas avec le diagnostic

Il existe une idée tenace : pendant la chimiothérapie, il faut seulement se reposer. La recherche de ces dernières années raconte une histoire plus nuancée. Pour de nombreuses personnes en traitement, une activité physique adaptée et concertée avec l'équipe oncologique est possible et aide à gérer certains effets secondaires, à commencer par la fatigue, cette lassitude persistante qui ne disparaît pas avec le repos. Ce n'est pas une thérapie contre la tumeur et elle ne remplace pas les soins : c'est un soutien à la façon dont on les traverse.

Ce que disent les recommandations

Deux documents internationaux servent de référence :

• ASCO 2022 : la recommandation de l'American Society of Clinical Oncology (Ligibel et collègues, Journal of Clinical Oncology) préconise que les oncologues proposent un exercice aérobique et de renforcement musculaire pendant les traitements à visée curative, afin d'en atténuer les effets secondaires. Les études montrent une réduction de la fatigue, le maintien de la force et de la capacité cardiorespiratoire et, dans certains groupes, une amélioration de la qualité de vie, de l'anxiété et des symptômes dépressifs, avec un faible risque d'événements indésirables.
• ACSM 2019 : le consensus international coordonné par l'American College of Sports Medicine (Campbell et collègues, Medicine & Science in Sports & Exercise) indique que des programmes d'activité aérobique modérée, répétés plusieurs fois par semaine pendant au moins 12 semaines, réduisent la fatigue aussi bien pendant qu'après les traitements, et que l'entraînement en force joue également un rôle.

Les preuves sont prometteuses mais hétérogènes : les études diffèrent par type de tumeur, traitements et programmes proposés, et il n'existe pas de protocole valable pour tous.

Pourquoi la première étape est l'équipe oncologique

La quantité, le moment et la façon de bouger dépendent de la personne : du type de tumeur, des médicaments, des analyses de sang, d'éventuelles autres pathologies, de la condition physique de départ. Il y a des moments où s'arrêter est le bon choix, par exemple en cas de fièvre, de valeurs sanguines très altérées, de douleur ou de nouveaux symptômes. C'est pourquoi les recommandations individuelles doivent être demandées à l'oncologue et, si possible, à des professionnels de l'exercice ayant une expérience en oncologie. Cet article n'est pas une prescription.

Les activités les plus étudiées sont simples : marche, vélo d'appartement, exercices de mobilité et de renforcement musculaire léger. Lorsque le calendrier le permet, certains centres proposent également un programme de préparation physique avant le début des thérapies, la prehabilitation.

Le groupe peut faire la différence

Certaines études suggèrent que l'activité en groupe, au-delà des bénéfices physiques, favorise la motivation et réduit l'isolement. Le partage rend plus facile la régularité, et le fait d'échanger avec d'autres personnes dans la même situation compte.

Une dernière réflexion

Vingt minutes de marche ne guérissent pas le cancer. Mais, pour de nombreuses personnes et avec le feu vert des médecins, elles peuvent aider à se sentir moins fatigué et à retrouver un peu de contrôle sur son corps dans un moment où tout semble hors de contrôle.

Si vous suivez un traitement oncologique et souhaitez comprendre comment bouger en toute sécurité, parlez-en d'abord avec votre équipe oncologique.